Sac à fouilles

Jusqu'au XVème siècle, on avait l'habitude, aux tables princières et royales, de "servir à couvert", c'est-à-dire que l'on couvrait les plats et les mets d'un grand linge blanc pour bien montrer aux convives qu'il n'y avait aucun risque d'empoisonnement, car toutes les précautions avaient été prises.

Et puis un peu plus tard il fallut "couvrir" les plats qui traversaient les rues, les escaliers et les longues galeries séparant les cuisines de la table du roi. C'est de là que vient l'expression "mettre le couvert".

Un être narcissique

Fils du dieu fleuve de Béotie Céphise et de la nymphe Liriopé, à qui le devin Tirésias avait prédit qu'il vivrait longtemps, pour peu qu'il eût la sagesse de ne point se dévisager, Narcisse était un jeune et bel éphèbe, qui attirait les regards de tous et toutes, sans même s'en rendre compte ni le faire exprès. Il ne s'occupait que de lui et pour cela décourageait tout son entourage, y compris la célèbre nymphe Écho à laquelle il ne prêtait pas la moindre attention. Un beau jour, allongé au bord d'une rivière, il se pencha pour boire et aperçut alors son reflet dans l'eau. Il le trouva si beau qu'il en tomba follement amoureux et se noya pour rejoindre son image dans l'eau, donnant par là naissance à la fleur qui depuis porte son nom. C'est Ovide, le poète latin auteur des Métamorphoses, qui nous en fait le récit au chant III, vers 339-510, de son ouvrage. L'expression "être narcissique" revient à dire "se complaire à s'admirer soi-même". Pour la psychanalyse, le narcissisme n'est pas nécessairement pathologique, même s'il peut constituer un frein à l'évolution de la personnalité.

De l'omnibus à l'autobus

Ce nom de "voiture omnibus" désigne une voiture pour tous, donc une voiture publique qui fut d'abord hippomobile (voiture conduite par des chevaux) puis qui devint automobile. En 1825, le sieur Stanislas Baudry, propriétaire d'un établissement de bains à Nantes, organise un service de voitures publiques pour desservir son établissement. Sa première ligne relie alors deux quartiers nantais avec deux voitures à chevaux d'une capacité de seize personnes chacune. Le succès est immédiat.

Les voitures prennent leur départ devant la boutique d'un chapelier nommé Omnes. Sur son enseigne, on pouvait lire : " Omnes omnibus", ce qui signifie "Omnes pour tous". Les voitures ont alors rapidement été surnommées des omnibus et ont définitivement conservé ce nom.

Rapidement, de nombreuses entreprises s'engouffrent sur ce marché. Pour réorganiser tout cela, le baron Haussmann contraint dix entreprises à se regrouper au sein de l'Entreprise Générale des Omnibus constituée en 1855, qui se transformera en Compagnie Générale des Omnibus avec monopole du transport en commun dans Paris, sauf pour la navigation. Le 11 juin 1906, apparaissent les omnibus automobiles qui deviendront nos fameux autobus.

"Sur le pont d'Avignon,
On y danse, on y danse,
Sur le pont d'Avignon,
On y danse tous en rond !"

      Ce pont d'Avignon, célébré par cette chanson figurant dans l'opérette d'Adolphe Adam intitulée L'auberge pleine créée à l'Opéra-Comique à Paris vers 1853, est connu du monde entier.

      Il se nomme en réalité le pont Saint-Bénézet du nom d'un jeune berger qui aurait jeté un caillou dans les eaux du Rhône. De ce caillou seraient nées les premières arches du fameux pont.

      Un pont qui ne traverse pas entièrement les eaux du fleuve. Pourtant, jadis on dansait non pas SUR le pont d'Avignon, mais SOUS le pont d'Avignon.

Les premiers camélias venus d'Extrême-Orient ont été plantés en Angleterre. C'est le grand botaniste Linné qui souhaita honorer les travaux botaniques entrepris aux Philippines par le père Georg Joseph Kamel, qui donna son nom à cette plante.

Mais son histoire ne s'arrête pas là, le camélia va devenir le héros de plusieurs chefs d'œuvre. Tout commence par la naissance d'Alphonsine Plessis à Nonant dans l'Orne. Certes, ce nom d'Alphonsine Plessis ne vous dit pas grand-chose, mais si j'ajoute qu'elle se fit appeler Marie Duplessis, alors là tout s'éclaire. Fille d'une prostituée, elle va vivre de ses charmes et mener une carrière de galante. Installée à Paris, Marie Duplessis devient la maîtresse du duc de Guiche. Chacun peut l'admirer dans sa loge à l'Opéra où elle apparaît toujours vêtue de blanc, couverte de perles et de bijoux, tenant dans les bras une brassée de camélias.

Parmi les hommes qu'elle sut séduire, il y eut Alexandre Dumas fils. Tombé éperdument amoureux mais ne pouvant l'entretenir, monsieur Dumas choisit de l'immortaliser par la plume. Il transforma Marie Duplessis en Marguerite Gauthier, héroïne d'un roman écrit en 1848. Cette Dame aux camélias ne pouvait respirer que l'odeur de cette fleur. Elle trouvait les parfums de la rose, de la jacinthe et du muguet insupportables.

De ce roman naquirent une pièce, toujours signée Alexandre Dumas fils et qui fut successivement interprétée par Sarah Bernhardt, Eleonora Duse ou Edwige Feuillère ; puis en 1853, un livret d'opéra de Francesco Maria Piave, qui sera mis en musique par Giuseppe Verdi sous le titre La Traviata, et aussi un film en 1953.

Depuis lors, le camélia s'offre, se lit et se chante !