Sac à fouilles

M. et Mme George Darnell - son prénom à elle était Elsie, mais la chose importe peu - faisaient le tour de la terre pour leur lune de miel. Pour leur deuxième lune de miel, à l'occasion du vingtième anniversaire de leur mariage. George avait la trentaine et Elsie vingt ans environ, à l'époque de leur première lune de miel. Vous pouvez vérifier ce que j'avance sur votre règle à calcul : au moment de leur deuxième lune de miel George avait la cinquantaine et Elsie la quarantaine.

Sa redoutable quarantaine (ce qualificatif s'applique aussi bien aux femmes qu'aux hommes) était affreusement déçue par ce qui lui était arrivé - ou, pour être plus précis, par ce qui ne lui était pas arrivé - pendant les trois semaines déjà écoulées de leur deuxième lune de miel. Pour être totalement sincère, rien, absolument rien ne lui était arrivé.

Et puis ils arrivèrent à Calcutta.

Ils y arrivèrent en début d'après-midi ; après un peu de toilette à l'hôtel, ils décidèrent de faire un petit tour en ville et d'y voir le maximum de choses dans le cours des vingt-quatre heures qu'ils comptaient y passer.

Et ainsi ils arrivèrent au bazar.

Ils y virent un fakir indien exécutant le tour de la corde. Pas la version spectaculaire et compliquée du tour, où l'on voit un petit garçon grimper à la corde et... vous connaissez aussi bien que moi ce qu'est le grand jeu du tour de la corde.

C'est une version simplifiée qu'il leur fut donné de voir. Le fakir, assis devant un petit bout de corde lové à ses pieds, jouait sur son flageolet un petit air tout simple qu'il reprenait sans cesse ; et à mesure qu'il jouait, la corde s'élevait toute droite.

Et cela donna à Elsie une merveilleuse idée, dont elle ne dit pourtant rien à George. Elle rentra avec lui à l'hôtel et, le dîner expédié, attendit qu'il allât se coucher comme tous les soirs, à neuf heures.

Elle sortit alors de sa chambre, puis de l'hôtel. Elle trouva un chauffeur de taxi et un interprète et, accompagnée des deux, retourna au bazar où elle retrouva le fakir.

Par le truchement de l'interprète elle parvint à acquérir le flageolet du fakir et le secret du petit air sans cesse repris qui lui permettait de faire dresser la corde.

Elle rentra alors à l'hôtel, puis remonta dans la chambre conjugale. George dormait à poings fermés, comme à son habitude.

Se mettant auprès du lit, Elsie se mit à jouer le petit air sur le flageolet.

A peine fini, elle reprenait et reprenait encore le petit air.

Et au fur et à mesure qu'elle jouait, le drap s'élevait au-dessus de son mari endormi.

Quand le drap eut atteint une hauteur suffisante, Elsie posa son flageolet et avec un cri de joie rejeta le drap.

Et elle vit, dressée toute droite, la ceinture du pyjama de George.

(Sous la plume de Frédric Brown)