Sac à fouilles

     Nabuchodonosor II a envoyé Holopherne châtier les peuples de l'ouest parce qu'ils ont refusé de le soutenir dans la guerre qu'il a menée contre le roi perse Arphaxad . Après avoir pillé, tué et ravagé dans tout le Proche-Orient, Holopherne assiège Béthulie, une ville juive (probablement Massalah) qui barre un passage dans les montagnes de Judée.

     Comme l'eau vient à manquer, les habitants sont sur le point de se rendre, mais une jeune veuve, Judith, d'une extraordinaire beauté et d'une richesse considérable, prend la décision de sauver la ville. Avec sa servante et des cruches de vin elle pénètre dans le camp d'Holopherne ; ce dernier est tout de suite ensorcelé par la beauté et l'intelligence de cette femme ; il organise en son honneur un grand banquet à la fin duquel ses domestiques se retirent discrètement pour ne pas troubler la nuit d'amour qui, pensent-ils, attend leur maître.

     Mais elle continue à l'enivrer et, quand il est hors d'état de se défendre, elle le décapite avec l'aide de sa servante et revient à Béthulie avec la tête. Quand les soldats découvrent au matin leur chef assassiné, ils sont pris de panique : les uns s'enfuient et les juifs vainquent facilement ceux qui restent.

Lucrèce, Dame romaine.

     Lucrèce (Lucretia en latin) est la fille de Spurius Lucretius Tricipitinus et l'épouse de Lucius Tarquinius Collatinus.

     Elle est renommée par sa beauté et plus encore par sa vertu. Pendant le siège d'Ardée, les fils du roi et leurs compagnons dont Tarquin Collatin parient et se rendent ensuite à Rome pour observer la conduite de leurs épouses.

     Les belle-filles du roi partagent un fastueux festin alors que Lucrèce file la laine avec ses servantes. Sextus Tarquin, l'un des fils du roi Tarquin le Superbe, en conçoit un désir coupable.

     Venu en hôte chez Tarquin Collatin,  il viole Lucrèce, commettant ainsi deux crimes d'un coup (contre une dame romaine et contre les lois de l'hospitalité).

     Si elle ne lui cède pas, il menace de la tuer et de mettre dans son lit un esclave mort, comble de l'infamie.

     Après le départ de Sextus Tarquin, Lucrèce fait venir son père, avec Publius Valerius Publicola, et son mari, ce dernier accompagné de Lucius Junius Brutus.

     Lucrèce, après leur avoir expliqué le forfait du prince et avoir réclamé vengeance, se donne la mort, par un couteau qu'elle tenait caché4.

     Lucrèce est considérée comme un exemplum (histoire d'une personne dont les actes sont dignes d'être imités), car elle n'est pas coupable, et ne veut pas donner l'exemple d'une femme qui aurait survécu au déshonneur.

La suite...

     Andromède était la fille de Céphée et Cassiopée, Roi et Reine d'Éthiopie.

     Cassiopée prétendit un jour qu'elle et sa fille étaient plus belles que les Neréides, nymphes des eaux. Ceci évidemment irrita profondément les nymphes et pour les venger de l'insulte, Poséidon leur père envoya le monstre marin Cetus (la Baleine) ravager l'Éthiopie.

     Céphée et Cassiopée consultèrent un oracle et apprirent que le seul moyen d'apaiser la colère de Poséidon est de sacrifier leur fille Andromède à la Baleine.

     Résignés, ils enchaînèrent la pauvre Andromède à un rocher. Heureusement pour elle, Persée survolait à ce moment là l'Éthiopie sur son cheval ailé Pégase et aperçut la jeune fille.

     Persée vola donc à son secours. Il terrassa Cetus grâce à la tête de la Gorgone Méduse, dont le regard a le pouvoir de pétrifier tout être vivant.

     En récompense, Persée reçut la main de la princesse Andromède. Cassiopée, Andromède, Persée, Pégase et la Baleine furent placés dans le ciel afin que personne n'oublie cette histoire.